馬達加斯加發現 新種哺乳類化石

科學家在馬達加斯加發現恐龍時代第二大的哺乳動物化石，它外貌如土撥鼠，但體重達九公斤，比恐龍活躍時期的中生代（Mesozoic Era）大多數哺乳動物大得多，這改寫我們對早期哺乳動物歷史的了解。

二零一零年考古人員在馬達加斯加挖掘時，蒐集到一塊68公斤重的沙岩，裏面塞滿魚化石。他們在紐約州立大學石溪分校使用電腦斷層掃描查看時，發現岩石內不止是魚的骨頭，還找到一個長十二點五厘米的哺乳動物頭骨。科學家將這種動物命名為Vintana serichi，Vintana在馬拉加西語代表幸運，以紀念發現這種動物時的好運氣。

Vintana serichi重約九公斤，體型是土撥鼠的兩至三倍，生活於6600萬年前，從保存完好的頭骨特徵看來，其眼窩巨大深陷，下巴突起，支撐咀嚼的肌肉，相信牠是以植物為主食，行動敏捷，在能見度極低的環境下仍有極佳視力，同時嗅覺敏銳。

領導研究的紐約州立大學石溪分校古生物學者克勞瑟（David Krause）說，Vintana是恐龍時代已知第二大的哺乳動物，如今已絕種。當時多數哺乳動物如鼩鼱般大小（shrew-sized），只有稍早的白堊紀一種類獾的強壯爬獸（Repenomamus）比Vintana更大。Vintana出現後不久，恐龍就因撞擊地球的小行星滅絕，這場災難使哺乳動物未來得以支配陸地。專家指出，Vintana的發現可能改寫哺乳動物進化史。