數碼化「蠕蟲大腦」 啟發製造人工生物

科學家成功用電腦編碼複製秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）的生理機能，並且用這個「數碼蠕蟲」的大腦控制機械人活動，研究人員希望可為製造人工生命帶來啟示。

秀麗隱桿線蟲長約1毫米，在水中以每秒約1毫米的速度移動。牠由302個神經元和959個細胞構成，比起擁有1000億個神經元及37萬億個細胞的人體，差天共地。雖然構造簡單，但牠能夠進行一些相對高級的行為，如尋找同伴與躲避覓食者等等。也正因為牠是這麼簡單的生命體，遂成為科學家嘗試製造虛擬生命的研究對象。

跨國人工生命研究項目「開放蠕蟲」（OpenWorm）的科學家，利用電腦編碼複製秀麗隱桿線蟲的腦部與細胞機能，製造出可作決定的數碼構造。他們把這個虛擬腦袋輸入樂高機械人Mindstorms EV3的控制系統，結果機械人可自行作出與線蟲相同的行動，例如周圍蠕動，撞到牆壁等障礙物時會掉頭。