新抗生素殺惡菌 突破抗藥性隱憂

美國科學家開創研發抗生素的新方法，以特殊芯片直接在土壤中培植細菌，成功分離出逾廿種新型抗生素，為抗生素研發的重大突破，專家盼新方法有助研發出更多有效的抗生素，對抗超級細菌威脅。

抗生素研發自一九八零年代以來停滯不前，加上對現有對抗生素產生耐藥性的超級細菌愈來愈多，成人類健康的重大威脅。美國東北大學生物學專家劉易斯（Kim Lewis）聯同德國波恩大學及英國藥廠Selcia Limited的專家合作，開拓新的抗生素來源，尋找解決方案。

現有的天然抗生素均由培植土壤細菌所得，但目前能在實驗條件下生存的細菌僅為土壤中全部細菌約1%，成為研發新型抗生素的限制。今次研究團隊開發出特殊微形芯片「iChip」，將由土壤中抽取的細菌像三文治餡一樣夾在兩片透水板之間，然後插入土壤裏，讓土壤的天然化學物質滲透到芯片中，使細菌可在接近自然的環境中繁殖及產生不同的化學物質。

研究人員其後逐一測試這些化學物質的特性，發現了25種新型抗生素。其中新型抗生素teixobactin能夠阻止脂肪分子結合，破壞結核桿菌等革蘭氏陽性菌的細胞壁，將細菌殺死，毋須如傳統抗生素般進入細菌內部，同時由於它攻擊細菌細胞壁多個目標均有效果，能避免產生抗藥性。研究人員亦以老鼠作測試，顯示teixobactin能有效殺滅在老鼠體內的耐藥性金黃葡萄球菌，但對老鼠本身的細胞則不影響。

研究人員未來兩年內將進行臨測試，確認teixobactin對人體的效果。劉易斯指出，研究說明，此前未能在實驗室中培育的細菌將成新型抗生素重要來源，而新培植方式料可培養出近半來自土壤的細菌，有助重新啟動抗生素研發，為對付抗藥性病菌重燃希望。研究報告刊於《自然》期刊。