15 年研究打造出 首個﹁人造生命﹂

本身是億萬富翁企業家，更以完成人類基因圖譜定序而知名的科學家文特爾宣布，經過十五年的研究，他的團隊已成功從實驗室打造出第一個由合成基因組控制、可以自行複製的細胞。文特爾說：「這是第一個人造的合成細胞。」 在過去十五年，文特爾的團隊花了四千萬美元（約三點一二億港元），走了無數冤枉路，才令「人造生命」成功誕生。他們將此人造生命稱做SYNTHIA。 科學家用在山羊找到的細菌、絲狀支原體做藍本，這種細菌只有一條染色體，結構簡單。 他們先將細菌染色體的全部DNA排列出來，然後用買回來的DNA段落，好像砌圖般，砌出跟細菌一模一樣的DNA，用酵母將不同段落黏在一起，之後將這串人工製造的遺傳物質移植入絲狀支原體的近親山羊支原體細胞之中。移植前，將山羊支原體大部份遺傳物質移走。 經過多次失敗，細胞終於開始依從人工製造的遺傳物質指示進行分裂，產生合成細胞。文爾指，這項研究的用途非常廣泛，只要能合成到適當的遺傳物質，科學家就可以度身訂造不同功能的微生物，例如要開採貴金屬，可以製造吸收岩石中金屬，再將金屬排出的細菌。文特爾指，有朝一日，只要人類想到的，合成細胞都會做到。 研究團隊希望能夠將這項突破進一步用在解決糧食問題、製造便宜藥物、疫苗、生質能源以及研發可以清除二氧化碳和污油的藻類。 研究成功，是生物技術一項重大突破，但這亦惹來很多批評，認為科學家不應該扮演「上帝」，製造一些前所未有的生物。文特爾指出，任何科學突破都會受到類似指摘。 不過，與過去對基因改造食品有疑慮一樣，專家也擔心這項技術會因此創造出新病毒、新細菌，反而為人類跟環境帶來更大的浩劫。 最新一期的「科學」（SCIENCE）雜誌已將這項研究成果刊登出來。