恆星吞噬行星 天文奇觀曝光

美國哈勃太空望遠鏡最近偵測到六百光年外一個類似我們太陽的恆星，正在吞噬其行星，是天文學家首次清晰探測到這種情況。被吞噬的行星名為「Wasp-12b」，是目前已知銀河系中溫度最高的行星，但可能亦是壽命最短的行星，料在一千萬年之內，就會被母星完全毀滅。 這個系統的母恆星Wasp-12位於御夫座方向，是顆黃色矮星（dwarf star）。其行星Wasp-12b因會經過母星前方使其亮度稍減，於二ＯＯ八年發現。這顆行星的表面溫度高達一千五百四十度攝氏，質量約是木星的一點四倍，繞母星公轉一圈只需一點一個地球日（地球繞太陽公轉要一年）。 Wasp-12b太接近母星，除因母星潮汐力不斷加熱，使外層大氣厚度膨脹到將近三倍木星半徑，更被母星強大的潮汐力拉成橄欖球狀，不斷有大量物質被強行剝離吸收。 由於該恆星離地球甚遠，因此哈勃望遠鏡無法拍下過程 ，但哈勃的宇宙起源光譜儀（Cosmic Origins Specctrograph，COS）裝置，卻能偵測到那些被剝離的物質。科學家透過有關數據，模擬出星球「大食細」的情形。COS裝置對紫外波段特別靈敏，在Wasp-12b行經母星前方時，COS偵測到鋁、錫、鎂等元素的吸收線變得比較顯著，顯示這些元素同時存在於行星和母星的大氣中。