教導幼童學習  機械人可勝任

在加州大學聖迭戈分校，RUBI正向一名三歲的小男孩教芬蘭文。RUBI先拿起一隻運動鞋，向小孩說鞋子的芬蘭文「KENKA」。小孩看到後亦隨即拿起鞋向RUBI說「KENKA，KENKA」。然而RUBI並不是人──它是一名裝有熒幕和機械手腳的機械人。初步研究顯示，幼兒透過機械人學習，成效不遜於向人類教師學習。 在世界各地的機械人實驗室中，科學家都努力研發這種裝有大量程式指令、能與人互動及教授他們基本技巧和如處理家務、認識生字等的「老師機械人」。它們都裝有人工智能系統，例如動作偵察器及語言識別。研究員發現，以機械人協助學前兒童學習，成效比一些互動程度低（例如是以錄音帶學習）的方法好得多。 初步結果發現，幼兒向機械人學習的成效，和向人類教師所學的一樣好。研究員莫韋利安（JAVIER MOVELLAN）指 ，「在這階段（幼兒）的學習，互動明顯是非常重要的一環」。 教學機械人的一大難題，就是如何抓緊小孩的注意力──面對超級好動活躍的小孩子，他們對機械人的好奇也只是三分鐘熱度。研究員發現，機械人和人類的互動過程太快或者太慢，都會令互動效果下降。最理想的情況是機械人在一‧五秒後給人類反應。 另外，研究員亦承認，人類的行為變幻莫測，也可能令機械人無所適從──測試中，一名小孩子在當天結束之際已經扭斷RUBI的手了。 開發機械人的公司ANTHRO TRONIX行政總裁萊森（CORINNA LATHAN）說：「自動機械人所面對的問題，是人類非常難以預測，尤其是小孩……無可能預期到所有可能會發生的事。」但RUBI的開發人員已隨即幫機械人找出應對「襲擊」的方法──當RUBI的手被小孩子扭時，它會隨即「哭泣」，小孩子在看到後通常都會隨即縮手。 在經過調整和改良後，RUBI已準備好成為一位好老師了。研究員表示，自去年以來，RUBI成功令九名幼兒的詞彙有進步。 在加州另一實驗室，本田汽車研發的ASIMO機械人，在二十分鐘「砌檯教學」中，成功改進了一班小學生砌檯的準確度達二十五％。儘管絕大部分科學家都表示，他們意讓機械人取代人類教師，但有心理學者直言，擔心如果小孩子在成長中由機械人教導，「他們會視科技為導師和主人」。