幹細胞治癱瘓  將掀道德爭議

美國日前進行了全球首宗人類胚胎幹細胞療法的人體臨床測試，向一名癱瘓男子的脊椎傷患注入人類胚胎幹細胞，期望新細胞能令其脊椎神經細胞再生，繼而恢復行走。醫學界形容今次測試是「幹細胞時代的來臨」，然而把人類胚胎用於醫學用途可能引發新一輪道德爭議。 美國傑龍生物醫藥公司（GERON CORPORATION）宣布，一名最近兩周脊椎受傷的癱瘓男子，日前在亞特蘭大一間醫院注入該公司培育的人類胚胎幹細胞。醫生在病人脊椎受傷位置注入了二百萬個人類胚胎幹細胞，期望在其傷勢變成永久傷患前，新注入的幹細胞可轉化為神經細胞。病人會接受為期一年的監察，醫生將監察其下半身知覺及活動能力有否改善。 研究人員已在動物身上進行類似測試，成功令癱瘓老鼠再次行走，但對人類的作用則有待證實。今次臨床測試共有七間美國醫院參與，除了在最近七至十四天脊椎受傷的病人外，最近受傷失明的人亦可望參與計劃。若證明患者在接受人體幹細胞注射後沒出現副作用，傑龍公司會尋求美國食品及藥物管理局（FDA）批准，增加注射劑量，並擴大測試範圍。 傑龍公司總裁奧卡馬（THOMAS OKARMA）發表聲明：「我們一九九九年開展人體胚胎幹細胞研究時，很多人預計批准胚胎幹細胞療法用於人體臨床測試需要數十年才能實現；……這次臨床測試可謂這一領域的里程碑。」他期望胚胎幹細胞療法可以為治療身體創傷、癌症及柏金遜症等神經衰退疾病帶來曙光。 對於美國在人類胚胎幹細胞療法「搶吃頭啖湯」，英國醫學界慨嘆政府抗拒資助研究。牛津大學神經科學專家布萊克莫爾（COLIN BLAKEMORE）說：「英國在人類胚胎幹細胞的研究領導全球，現時全球都長期投資有關研究，盼發展出新療法造福病人。若英國政府減少資助，將令人遺憾。」 幹細胞是人體內具自我更新和演化潛能的細胞，可演變成人體不同功能的細胞，具重大的醫學潛力。但由於用作醫療用途的幹細胞取自三至五日大的試管嬰胚胎，被天主教及反墮胎團體批評違反道德。