稀土提煉廠竣工 大馬建全球最大

澳洲稀土巨頭Lynas在馬來西亞興建的全球最大稀土提煉廠即將竣工，是近三十年來中國以外首間提煉廠。Lynas預料，它可在兩年內滿足全球近三分一稀土需求(不包括中國)，打破中國在稀土市場的壟斷地位。Lynas已與日本公司簽訂供應稀土合約，並正尋求開拓歐美市場。 《紐約時報》報道，澳洲最大稀土生產企業Lynas僱用的二千五百名工人正不停趕工，務求令在大馬港口關丹(Kuantan)佔地二十公頃、耗資十八億港元興建的稀土提煉廠盡快落成投產，處理來自西澳韋爾德山(Mount Weld)礦場的稀土。Lynas會把韋爾德山的礦砂運到西岸港口弗里曼特爾(Fremantle)，再用船運到關丹提煉。 Lynas總裁居迪斯(Nicholas Curtis)表示，在澳洲興建及營運提煉廠的成本，是在大馬開廠的四倍。另外，澳洲重視環保，綠黨在政壇有很大影響力，廠房要通過環保要求並不容易。而大馬則為Lynas提供十二年稅務優惠。若稀土價格維持在現時高位，提煉廠將可在明年底起，每年為大馬帶來十七億美元(約一百三十二點六億港元)出口額，相當於該國一%國民生產總值。 澳洲財經雜誌《Business Spectator》稱，韋爾德山是世界已知最豐富的稀土礦。日本雙日(Sojitz)去年更與Lynas達成協議，提供三億美元開發韋爾德山，期望未來十年每年取得八千五百公噸稀土，佔日本每年需求約三成，以減輕對中國稀土的倚賴。 中國稀土蘊藏佔全球約三成，卻向全球出口九成半以上稀土，供外國廠商生產混合動力汽車、戰略武器及科技產品。雖然由十七種稀土金屬組成的稀土本身沒有輻射，但稀土礦常含有輻射的釷(thorium)，令開採及提煉稀土造成嚴重的環境破壞。加上中國稀土價格相對廉宜，美國等擁有豐富稀土蘊藏的地區早已放棄生產，倚賴中國進口。 但中國正因應本土需求及環保壓力而加強規範稀土生產與出口，並將今年首批稀土出口配額調低至去年一半。 中國商務部長陳德銘上周一表明，中國目前稀土開採、加工水平均不夠先進，對環境生態帶來嚴重破壞，中方希望其他稀土大國，能夠在技術和環境保障的情況下開採一些稀土。Lynas估計，中國到二零一五年稀土產量將達十萬噸，但仍然比該國需求少一萬噸，令中國屆時變成稀土淨進口國。