太空探測傳真 水星珍貴照片

美國太空總署(NASA)上月底公布宇宙飛船「信使號」傳回的首批照片，這是史上首見由宇宙飛船在水星軌道拍攝的水星表面照片。根據探測資料，水星日夜溫差超過攝氏五百七十度。科學家期待宇宙飛船能在未來至少一年的任務中，在水星上發現水。 水星是太陽系中最靠近太陽的行星。經過六年半的飛行，長達七十九億公里的旅程，「信使號」(Messenger)終於在三月十七日進入水星軌道，並傳回數百張的首批水星照片。 根據NASA發布的照片，第一張照片上方顯示名為「德布西」的特殊黑色隕石坑、下方則是接近水星的南極地區。過去沒有宇宙飛船曾目睹這片區域。令人尤感興趣的是水星南北兩極的隕石坑陰影處。由於陽光照不到極地，科學家期待信使號能在該處找到結冰的水。 水星表面溫度非常極端，白天高達攝氏四百六十二度，熔點二百三十二度的錫和三百二十七度的鉛等金屬，在水星表面都會變成液態；到了晚上，溫度驟降至攝氏零下一百四十八度，日夜溫差五百七十四度。拍攝這批照片都只是開始，預期未來幾年將匯入更多新信息。