環境轉變智能退 人腦進化已見頂

數百萬年來，人類進化的重點在於增強智能。很多學者也假設，人類正朝「更高層次」的智慧生物進化。但英國劍橋大學的研究卻稱，人腦進化已見頂，受制於物理法則，人腦結構的複雜性及人腦消耗的能量，沒可能無止境增加，意味人腦發展正處於「高原停滯期」，很難在這認知能力的高峰尋求突破，因此沒有空間讓人類演化成更聰明的生物，相反人類有可能因環境轉變觸發大腦「逆向演化」，令人腦萎縮智能衰退。 劍橋大學的神經生物學教授勞克林（Simon Laughlin)在新書《Work Meels Life》指出，人腦的重量雖然僅佔人體體重2%，但消耗的能量卻跟心臟肌肉一樣，達整體消耗能量的兩成。最消耗能量的是負責推理的腦皮層灰質細胞。即使只是些微增加腦力，也會令能量需求劇增。 勞克林說：『人腦的推論演繹能力消耗極大能量，因為腦部要從不同的信息來源搜尋關聯。能量需求意味人腦可處理的信息存在一定限制。』除能量消耗，腦細胞微型化接近極限，也是人腦進化的主要障礙。人腦由十個區域組成，負責視力及活動等不同功能，這些區域由神經聯繫，因此個人智力高低，關鍵在於神經的質量與效率。 劍橋大學的精神病研究亦發現，神經傳遞信息的速度愈快，智力就愈高。換言之，神經系統愈緊密，人就愈聰明。人腦進化亦是朝著增加神經聯繫，增強人類智力。為此人類腦部結構不斷「微型化」，三磅的大腦組織，已包含一千億個神經元(神經細胞)；每立方毫米的腦皮層，已有十萬神經元。神經細胞之間的細長軸索(axon)，就是腦細胞互通信息的通道，每立方毫米的腦皮層，就有四公里的軸索。軸索愈幼，就愈能愈節省空間和能量。 但研究發現，這微型化的過程已接近極限，更幼的軸索將無法控制神經物質的傳遞。也有學者指出，更細小的腦細胞會產生更多熱量，超出大腦的散熱能力。勞克林指出，大腦在進化過程中擴大或萎縮，都是要更適當地配合外在環境的轉變。若人類生活條件改變，大腦亦可能逆向演化而出現萎縮。