美太空總署觀測吉祥物 太空雞出征測太陽風暴

美國一隻塑膠母雞較早前乘坐氦氣球，「出征」離地面三十五公里高的平流層，協助觀察近年最猛烈的太陽風暴，並測試幅射水平。這個玩具母雞其實是美國太空總署太陽觀測活動的吉祥物，在twitter與facebook均有個人帳戶，擁有數萬計粉絲。 「太空雞」名為卡米拉(Carmilla)，加州一批高中生在美國太空總署(NASA)專家的指導下，分別於三月三日及十日，即太陽風暴發生前及高峰期，兩度把它拉升上平流層(stratosphere)，觀察太陽風暴對地球的影響。卡米拉本是普通塑膠玩具，NASA一名科學家經常攜帶這個「和太陽有相同顏色」的東西出席太陽動態觀測器(SDO)任務會議，令它逐漸成為SDO的吉祥物。它專責向公眾推廣太陽及太空天氣知識，在twitter擁有兩萬名粉絲。幫它在網上發言的科學家杜爾徹(Romeo Durcher)稱，它有助吸引公眾關注太陽風暴。 卡米拉的「太空船」由餐盒改裝而成，與氦氣球連接，內部裝有四部攝影機、一個低溫溫度計及兩部GPS追蹤儀。學生們特別為它編織了一件NASA太空衣，並扣上幅射偵測襟章，測量大氣層的輻射水平。學生們還將七隻昆蟲及二十四顆向日葵種子放進太空船一同升空，觀察它們在平流層中有何反應。 兩次升空任務各歷時二點五小時，卡米拉在平流層停留約九十分鐘，靠降落傘平安返回地面。輻射偵測襟章已送交實驗室分析；向日葵種子下土種植，研究輻射對種子的影響；至於昆蟲則全數死亡，已製成標本保存。 「太空雞」卡米拉twitter帳戶名﹕Camilla Corona SDO，facebook帳戶名﹕CamillaSDO。