塑膠垃圾引發太平洋蟲禍

美國最新海洋調查顯示，太平洋海域漂流的塑膠垃圾在近四十年間激增了百倍，結果令一種肉食性海洋昆蟲獲得更多的產卵空間，得以大量繁殖，由於牠們會吃魚卵和浮游生物，過量滋長恐危害海洋生態平衡，甚至導致海洋生物饑荒。

加州大學斯克里普斯(Scripps)海洋學研究所的專家，在《生物學快報》(Biology Letters)發表研究報告。他們二零零九年八月二日至二十一日間，開船到加州離岸約一點六公里外海拖網，發現塑膠垃圾積聚的數量，與一九七零年代初的紀錄相比，增加百倍。他們指出大量細小的人造塑粒垃圾，隨北太平洋環流系統，在夏威夷和加州間的北太平洋亞熱帶海域匯聚，面積範圍幾乎跟加州差不多，平均每平方公里海面有約一點三萬塊塑料碎屑。研究員戈爾茨坦(Miriam Goldstein)說﹕「如此大量的增幅，令人非常驚訝。」

丟落大海的所有塑膠物，會在日光和海浪衝擊下，隨時間而分解碎裂，變得細於指甲或五厘米之物，但始終不會沉下海底。今次研究員便發現一個令人憂心的現象﹕塑膠垃圾愈多的海域，肉食昆蟲海黽(粵音「猛」)的數量亦愈多。

海黽是生活於池塘、俗稱「水蜘蛛」或「水較剪」的水黽的近親。通常海黽會在漂浮於海面的海鳥羽毛、海螺、貝殼、木頭或礫石上產卵，但隨著海洋受污染，牠們也會在塑料和柏油塊上繁殖。戈爾茨坦說﹕「我們原以為，存在愈多塑料，或會因某種毒性作用，令海黽數量減少，但結果情況卻相反，在塑膠最多的海域，海黽也最多。牠們顯然聚集在這些塑料附近，在上面產卵孵化。對於海黽，所有的塑料均對牠們有利。」

海黽雖是海鳥、海龜及魚類的食物，但牠們本身卻也捕食浮游生物、魚卵和初孵小魚。倘這種海生昆蟲的數量異常激增，便有危害海洋生態平衡之虞。科學家警告，若海洋塑粒密度持續擴大，海黽數量將繼續增加，代價可能就是浮游生物或魚卵大減。戈爾茨坦稱，海黽大量繁殖過度取食，將使「海洋生態系統出現營養不足，那時候很多物種將現饑荒」。

該研究機構另一報告稱，大量塑粒垃圾碎，易被海鳥和海洋生物吞食入口而中毒，同樣不利生態。研究從所蒐集的魚類中，發現9%的胃裡含有塑粒垃圾，估計在北太平洋的中層海洋魚群，每年吃下的塑料，達一點二萬至二點四萬噸。