音速５倍引擎 極速旅遊地球

要到世界任偏遠角落，日後也許需四小時機程，而且坐飛機也可直飛太空。英國科技公司正研製一款噴射機與火箭雙用引擎，聲稱可令飛機速度增至音速五倍（約時速六千一百七十五公里），可望四小時內飛到地球任何地點，甚至脫離地球大氣層飛進太空。

英國REL公司正測試安裝於SKylon太空飛機的Sabre引擎，準備在傳統機場跑道試飛，飛至離地二十九公里，以音速五倍速度脫離太氣層。

這款嶄新的引擎採用噴射推進，將飛機送上地球大氣邊緣後，轉至火箭推進模式，令噴射機也可飛上太空，進入地球軌道。它的運作原理是從大氣抽取氧氣，並以冰凍的氦氣在百分之一秒內將氧氣降低攝氏過百度，再壓縮入引擎充當燃料，推動飛機快速飛行或上升，然後啟動第二階段的火箭推進模式，以液化氫和小量液化氧將飛機送上太空，免除以多段式火箭推動升空的麻煩。

REL負責人邦德（Alan Bond）稱，新技術除可縮短環球飛行時間，更可取代昂貴的火箭，直接將飛機送上太空。該公司期望試飛成功，可吸引政府及私人投資者提供逾三十一億港元資金，令研發進入最後階段。