「寂寞喬治」有近親

被視為加拉帕戈斯象龜平塔島亞種最後一員的「寂寞喬治」(Lonesome George)今年六月在厄瓜多爾離世後，全球曾因又一物種滅絕而哀悼。不過厄瓜多爾加拉帕戈斯群島中的伊莎貝拉島上，原來最少有十七巨龜基因與寂寞喬治相似，部份巨龜更可能與寂寞喬治同屬，說明寂寞喬治其實不寂寞。

今年六月二十四日死亡的寂寞喬治在世約一百年，一九七二年在加拉書戈斯群島平塔島被發現，當時專家相信其族群已滅絕。科學家自一九九三年起安排寂寞喬治與另外兩隻近種母龜同住，嘗試為其繁殖後代，但無功而還。

美國耶魯大學專家與加拉帕戈斯國家公園展開研究，分析二零零八年於伊莎貝拉島(Isabella Island)的沃爾夫火山(Wolf Volcano)生活的龜類共一千六百個基因樣本，與寂寞喬治的基因比對，發現最少十七頭巨龜擁有與寂寞喬治相似的基因特點，當中包括九隻雄龜、三隻雌龜與五隻幼龜。

專家指出，加拉帕戈斯群島過去曾有三十萬隻巨龜，在十八至十九世紀時曾被漁民及海盜大捕捉作為食物儲備，估計其中部分巨龜被水手放生到其他島嶼，因此群島上現有約三萬至四萬隻巨龜當中，可能存在更多混種甚至純種平塔島亞種象龜，說明寂寞喬治死後，平塔島亞種象龜可能仍不至滅絕。