美為消滅致命登革熱病毒 擬釋放數十萬「生化蚊子」

美國佛羅裏達州南部礁島群（Florida Keys）的蚊蟲控制專家正在等待聯邦政府的批准，他們準備釋放數十萬隻經過基因改造的「生化蚊子」，以阻止登革熱病在該觀光地的傳播。

據美國廣播公司報道，如果美國食品與藥物管理局（FDA）審核通過這項試驗，將開創美國先例。這些攜帶「自我毀滅基因」的蚊子將被釋放到佛羅裏達礁島群，與那些攜帶登革熱等致命疾病的野生蚊子交配，把致命出生缺陷遺傳下去，在那些蚊子的後代出生前將其徹底根除。

這項試驗由礁島群當地負責消滅蚊蟲的官員與英國Oxitec公司共同策劃，專門針對攜帶登革熱等病毒的媒蚊埃及伊蚊（Aedes aegypti）。衛生官員原本以為登革熱在美國已經絕跡，直道2009年至2010年間，佛羅裏達礁島群發現93起病例。

目前，世界上沒有預防登革熱的疫苗，人感染後症狀為高燒、淋巴腫脹、皮疹和嘔吐等，儘管其死亡率不高，但仍然值得嚴陣以待。佛羅裏達礁島群經濟依賴旅遊業，因此爆發致命流行病將產生災難性後果。

科學家們稱，他們計劃釋放的全部是不叮咬人類的雄性蚊子。這數十萬隻雄蚊已經過基因改造，希望其與野外的雌蚊交配，將先天缺陷遺傳給後代，數代之內，攜帶威脅疾病的埃及伊蚊有望被根除，而不會在自然生態系統中引發巨大連鎖反應。

昆蟲和它們攜帶的病毒在全美各地成為日益嚴重的問題，特別是今年由鳥類和蚊蟲傳播的西尼羅河病毒創紀錄地持續爆發，目前已導致236人死亡。

支持者表示，在登革熱預防疫苗尚未問世前，這項試驗能在不使用殺蟲劑及相對較低成本之下，降低登革熱傳播風險。

但是許多人擔心，釋放轉基因蚊子可能產生損害生態系統等意外後果，要求美國食品與藥物管理局在做出決定前進行更多實驗。

Oxitec公司早些時候在科學雜誌《自然‧生物技術》曾發表報告稱，他們曾于2010年在加勒比海大開曼島進行了超過23周的城市環境田間試驗，當時釋放了330萬隻轉基因雄蚊，使得當地傳播登革熱的蚊子數量減少了80％。

佛羅裏達大學蚊蟲研究教授魯尼博斯表示，Oxitec公司的技術與他們在其他地方的試驗的確顯示能夠控制蚊子數量，但是否能同樣有效控制疾病傳播，還有待厘清。