變冷稀薄成為太空垃圾 熱氣層會危及人造衛星

英、美、加三國科研人員合作研究發現，二氧化碳令地球表面變暖的同時，亦導致大氣層的熱氣層(Thermosphere，人造衛星大致在此空域圍繞地球運轉)變冷和變得稀薄，令其阻力減低，增加「太空垃圾」在高空積累的風險。 研究員透過分析衛星數據發現，在二零零四至二零一二年間，距離地面約一百公里的熱氣層二氧化碳濃度急升，令熱氣層變得稀薄，導致阻力減低。專家憂慮，這將導致近日日益備受關注的「太空垃圾」問題更趨嚴重。太空垃圾包括已放棄衛星和一些火箭發射殘骸。 專家指出，大氣層阻力減少，將令太空垃圾能夠更長時間逗留在某一高度高速運行，而不是向地面下墜並燃燒，增加擊中衛星的風險。 美國去年一份報告已警告，太空垃圾的數量已達至危急程度，美國必須發展科技將它們移除。 美國太空總署估計，目前地球軌道上有約二點一萬件直徑長於十厘米的太空垃圾。