英研究發現大象 曉辨人聲以避敵

英國一項研究發現，大象能分辨人類的語音，藉以區分人類的部族、性別甚至年齡，並防禦可能構成威脅的人類。

有關研究由英國薩塞克斯大學及安博塞利大象信託基金會合作進行，報告刊於美國《國家科學院院刊》。研究員以生活於肯尼亞安博塞利國家公園的四十七群共數百頭非洲象為研究對象，在白天向牠們播放多段人類錄音聲帶，這些聲帶由坎巴人及馬薩伊人錄製，包括男女老少，他們會以自身部族的語言說出同一段話﹕「看，看那裡，有一群大象來了」。

研究員發現，象群聽到成年馬薩伊男性的聲帶時，便開始靠攏擺出防禦姿態，同時用鼻子嗅聞四周，並小心翼翼地離開；不過當象群聽到馬薩伊女性及男童的聲帶，或是坎巴人的聲帶時，卻沒有特別反應。另外，擁有年老大象的象群對不同聲帶的反應較為靈敏。

研究員指出，馬薩伊人以放牧為生，有時會捕獵象群，而坎巴人大多是農民式國家公園的僱員，對象群基本上沒有威脅。

實驗反映象群能夠精細分辨出不同的語音特徵，藉以辨別人類的年齡、性別及種族，並確認不同程度的威脅，作出適當反應。研究員亦估計，其他高智力動物亦可能發展出類似的辨識能力，以逃避獵人追捕。

此前研究已發現大象能夠通過顏色及氣味辨別危險，例如成年馬薩伊男性的氣味會令大象出現害怕的情緒反應，展示馬薩伊人常穿的紅色衣服則會令大象表現敵意。