英南蘊藏44億桶頁岩油

英國地質調查局（BGS）發表報告指出，英格蘭南部廣泛地區可能蘊藏多達八十五億桶頁岩油，合理估計有四十四億桶，按二零一二年英國消枆量五億桶計算，英南頁岩油可供全英使用逾八年。政府並擬修改土地法例，准許能源公司毋須許可，便可在民居和私人土地三百米深地底鑽探。發現頁岩油氣有望為英國帶來能源革命，然而開採勢將動用被指不環保和破壞生態的「水力壓裂法」，勢必掀起抗爭。

英國地質調查局勘探威爾特（Wiltshire）至肯特（Kent）郡，包括蘇塞克斯（Sussex）、漢普（Hampshire）、薩里（Surrey）及南唐斯（South Downs）國立公園等地後，發表報告指威爾德（Weald）盤地底下大概有廿二億桶至八十五億桶頁岩油，合理估算為四十四億桶，油量約等於近年北海發現的1/10。不過報告說，區內似乎沒有頁岩氣。報告說：「必須強調這數據指的是估計岩石蘊藏石油的總量，不是發現了多少。」

雖然未能確定頁岩油對英國經濟的利益，但支持者相信提取頁岩油可如美國般，減少對外的能源依賴，促進國內經濟發展，兼使民間的能源費用開支下調，而且又能帶來數以千計就業機會。單是BGS去年報告估計北部頁岩蘊藏的一千三百萬億立方呎天然氣，其一成就夠供應該國四十年所需。

美國用壓裂法抽取石油和天然氣，促使其能源供應有望於二零二零年或以前超越沙特，躍升為世界最大能源生產國。與此同時，美國的天然氣價格已大幅下降。

英國政府已為便利開發油，預備修改侵犯私人土地法例，讓能源公司毋須先徵得業權人同意，都可在民居和私人土地之下三百米，用壓裂法抽取頁岩油，同時建議油公司為每口鑽井向受影響居民付二萬鎊（約廿六萬港元）。據說政府稍後還擬平均發放八十萬鎊（約一千零四十四萬港元）予受影響地區，消弭民眾反感。每個井點受害社區現獲允發放一次高達十萬英鎊（一百三十萬港元）及採探的1％股份。

壓裂法指利用高壓，將混雜沙礫、化學物的水摻入岩石，促使岩塊爆裂出縫隙，釋出天然氣和油（見圖）。環保人士不時抗議抽採頁岩油氣，因為採用壓裂法有可能誘發輕微地震，破壞環境，污染水源和空氣等弊端。一些政府已禁用壓裂法。環保組織地球之友表示，頁岩油、氣不能解決英國能源供應問題，主張採用低污染及具能源效益的再生能源。

然而二零一二年六月一份英國政府報告宣稱，只要充分監督，壓裂法是安全的。首相卡梅倫強調，壓裂法採油有利國家，指摘某些反對者「缺乏理解 」。