虛擬迷宮助測腦退化

一項由德國和荷蘭合作的神經科學研究揭示，可能可以通過虛擬實境迷宮分析腦細胞變化，從受測試者的定位能力，預知哪些人日後罹患腦退化症的風險，有助相關研究、診斷和治療。

鑑於科學界已知基因APOE E4跟腦退化症有密切關連，德國波恩大學神經退化疾病中心人員在一項研究中，邀請了三十八名帶有這種基因的人士和另外三十七名「正常人」接受測試。他們請那批十八至三十歲測試者躺於磁力共振成像機裏，同時他們面前的電腦會顯示一個由高山峭壁包圍的大範圍圓形地型，他們的任務是尋找奶瓶、茄子等日常物品；每找到一物，測試者就會回到原點，重新出發尋找。

研究顯示，具有APOE E4基因者會跟常人有兩大分別。其一是他們平均會花較多時間在場景周邊、而非中心區域尋找。其次，他們較少靠大腦內的坐標系統調整個人動作，而這點在大腦掃描觀察中，可見測試者的內嗅皮層（entorhinal cortex）活動減弱。

領導研究的醫科學生金茨（Lukas Kunz）表示，高危群組人士腦內負責空間導航的細胞功能較差，故此可通過測試者表現，判斷哪些人較易患上腦退化症。