藏人獨特基因 適應高原生活

中美科學家發表研究報告，指出藏人僅用了不到三千年時間基因進化，就適應了高原缺氧的生活，「這是所觀察到的人類最快的基因轉變」。 加州大學柏克萊分校生物學教授尼爾森（RASMUS NIELSEN）與中國深圳的北京基因組研究所合作，對藏人和漢人間的基因差別作出深入研究，早前於「科學」發表研究報告。報告指藏人和漢人約在二千七百五十年前「分家」，人口較多的一批遷往西藏高原定居，成為藏人，惟因適應問題人口大減；另一批則在平原發展，並蓬勃繁衍，成為現在的漢人。 高原的氧氣濃度僅為海平面的四十％，但移往西藏的人口，藉著基因演化，漸漸發展出獨特能力，終適應了四千米以上高原的缺氧環境。研究員發現，與漢人相比，藏人普遍有約三十組變異基因，當中近半與如何利用氧氣有關，其中一種基因類似於幾年前才發現的「超級運動基因」，九十％以上藏人擁有這種基因，比起漢人（不到十％）多很多。這種基因有助人類感應氧氣水平，以及平衡帶氧和無氧的代謝過程。 居於低海拔地區的人去到高原以後常感頭暈，所生的嬰兒可能體重過輕和較易死亡。尼爾森說，對於許多人來說，面對如此巨大的轉變，通常只有死路一條，但藏人卻有這些基因「照顧」而不會出現這種問題。尼爾森稱，新發現有助於科學家探索人體如何應付缺氧狀況，或能為精神分裂和腦癇症（前癲癇症）等與胎兒期缺氧有關的疾病病源提供線索。