火星發現存在 疑似水流痕跡

美國太空總署(NASA)表示，根據火星軌道偵察器衛星近期傳回的圖像，發現有證據顯示火星表面可能存在水流。科學家認為新發現是迄今火星上存在液態水的最佳證據，令火星上有生命的可能性大增。 NASA分析過去三年的火星衛星圖像，顯示火星晚春至秋季期間，位於其南半球的霍羅威茲環形山(Horwitz Crater)、奇姆梅里阿台地(Terra Cimmeria)和西雷努梅台地(Terra Sirenum)等七處地點中，部分斜坡及環形山壁會出現一些神色呈手指狀的痕蹟，沿坡道延伸數百米，並於冬季逐漸消失。這些痕蹟只有零點五米至五米寬，較火星山坡常見的溝槽狹窄，而且更為密集，部分地點更有上千條，並較常見於較溫暖的赤道附近。此外，痕蹟會隨季節和緯度規律變化，在較溫暖的季節中會變得更長更暗，而且在低緯度地區分佈更廣。 NASA火星探測衛星高解像科學實驗(HiRISE)首席研究員麥克尤恩(Alfred McEwen)稱，有關現象最合理的解釋，是痕蹟很可能是由水流造成。由於火星大部分地區的氣溫長年低於攝氏零度(淨水的冰點)，氣壓亦較低，故相信火星的水流中含有大量鹽分，因此不致結冰，並在地表下「像糖漿般」流動。他指圖像中的深色痕蹟，可能是受鹽水流動影響而已變的地貌。不過目前未有直接證據確認痕蹟是否與液態水有關。 NASA小組成員之一地質物地理學家克里斯滕森(Philip Christensen)表示，有關發現是迄今證明火星上有液態水存在的「最佳證據」。印地安納大學生物化學學家普拉特(Lisa Pratt)則指火星可能有原始生物。 NASA早在十多年前曾在多個高緯度地區發現有冰的蹟象，認為是火星上有水的證據，但科學家相信火星上的水分均已結冰，並集中在兩極。不過NASA於五年前有火星上的溝槽發現有新的礦物質沉積，顯示近期有水流過溝槽，但暫未能確認。