聖杯探測器入軌 搜尋第二個月亮

美國太空總署(NASA)月球探測器「聖杯A」其姐妹探測器「聖杯B」已進入軌道，探索月球身世之謎。月亮一面地勢凹凸，一面相對平滑，科學家懷疑它其實是由兩星合體而成，探月器將詳細記錄月球表面至核心的重力場差異，尋找地球曾擁兩個月球的證據。它們還將在月球尋找稀土，隨時為國際資源爭奪戰打開新戰場。 NASA去年九月展開「重力回溯及內部結構實驗室」(Gravity Recovery and Interior Laboratiory，GRAIL為縮寫，字面解釋是聖杯)任務，發射兩部體積如洗衣機、各重四百四十磅的月球探測器。 但為節省燃料消耗，兩部探月器沒選用一九六九年「阿波羅計劃」只需三天就能登月的直接路線，而是慢速兜路逾四百萬公里(地球與月球平均相距三十八萬公里)，避免太快進入月球軌道而要浪費燃料減速。 兩部探測器將在三月至六月初，首次詳細繪製月球重力分佈圖。它們將排成一列，在月球軌道前後相莖約一百九十三公里1的位置運行，透過無線電信號確定距離，因月球表面不同區域重力不同，兩者距離將被拉大或縮小，箇中細微變化，足以確定月球重力分佈。 科學家將把重力差異與月球山脈、撞擊坑和盆地等地貌配對，推算出月球從外殼到核心的內部結構，以追溯月球如何形成，以及地球等岩石行星如何演化。 月球朝地球一面是熔岩填成的低地「月海」，背向地球的卻是三千米高山腰及極深的隕石坑。兩端不同地形被稱為「月球二分」(lunar dichotomy)，其中一個形成理論，是地球四十億年前曾被大小有如火星的星體撞擊，濺出的碎片形成兩個不同大小的月球，在大月亮的引力下，小月亮以每秒二點四公里速度融大月亮，形成兩種不同地貌。 月球地表的引力差異，亦可揭示地殼下不同物質的密度，有助探索月球的珍貴資源。最近研究顯示，月球可能蘊藏大量用以製造科技產品的稀土。 聯合國目前將月球和南極州大部分地區一樣列作全人類資產，不屬於任何國家，但若發現珍貴資源，隨時掀起國際爭奪戰。