美耗資五千億 興建高速鐵路

美國加州州議會通過興建全國首條高速鐵路的第一階段工程撥款，將來全段高鐵通車後，來往洛杉磯和三藩市的時間可由九小時大減至不足三小時。不過，高鐵計劃一直備受爭議，民主黨人認為工程可改善就業和基建，奧巴馬更致力推動全國性的高鐵計劃，但遭共和黨人狠批浪費公帑，成為耗費多而效益低的「大白象」工程。

民主黨掌控的加州眾議院先以五十一對二十七票通過提案，至上周五再經州參議院表決。經過四小時討論後，議案取得最低要求的二十一票支持，力敵十六張反對票而獲得通過。推動議案的民主黨州長布朗(Jerry Brown)說﹕「州議會今日以行動為加州人帶回工作，讓加州重返世界尖端。」議案容許州政府開始發售已獲選民授權、總值四十五億美元的公債，當中二十六億美元會用來興建長約二百一十公里的首階段高鐵，再加上聯邦政府提供的三十三億美元補貼，這部分的工程將總值約五十九億美元。

這條高鐵全長約一千二百八十公里，縱向貫穿加州，連接洛杉磯、三藩市和聖荷塞等多座大城市，估計造價高達六百九十億美元(約五千三百五十億港元)，資金來源除了發行州政府債和要求聯邦資助，還會邀請私人投資者參與。第一階段會先於中部展開，連接馬德拉和貝克斯菲爾德，預計於二零一三年動工，以趕及於二零一七年完成。第二輪工程會隨後上馬，希望在二零二二年首度通車。不過，屆時鐵路主要服務中部山谷農業區，到整段高鐵路線於二零二九年通車時，才會接通洛杉磯、三藩市和聖荷塞等地。高鐵時速將達三百五十四公里，將洛杉磯至三藩市的車程由原來的九小時大幅減至兩小時四十分鐘。

總統奧巴馬志切更新國內的老化基建系統，而加州州長布朗去年上任後亦致力落實高鐵計劃，他形容高鐵可成為私家車和飛機的代替品，其建設工程更可為加州人帶來就業機會。加州高鐵官網稱，高鐵工程將來每年帶來十萬個與建築有關的工作機會，未來二十五年將全州提供四十五萬個永久工作職位。工會是這項工程的主要支持者。

不過，反對計劃的共和黨人指出，高鐵造價高昂，甚至可能會繼續增加，浪費納稅人金錢，對財赤嚴重的加州更是雪上加霜，亦會影響諸如教育及醫保的基本服務。部分民主黨人亦不支持計劃，例如在這次州參議院投票中，二十五名民主黨籍議員中便有四人倒戈，差點令議案飲恨而回。