啟發達爾文進化論 百歲巨型象龜絕種

世界保育象徵、百歲巨龜「寂寞喬治」日前離世，意味又有一個物種從地球上消失。「寂寞喬治」是加拉帕戈斯象龜平塔島亞種的最後一員，專家多年來一再努力，都無法為牠存嗣。這種象龜是體型最大的一種陸生龜類，曾啟發達爾文鑽研進化論。

明星巨龜「寂寞喬治」(Lonesome George)每年吸引十八萬遊客造訪厄瓜多爾加拉帕戈斯國家公園。公園發言人表示，負責照顧這隻二百五十公斤雄性象龜的職員，周日早上發現牠在所生活的聖魯克斯島(Santa Cruz Island)上，頭向水坑癱在地上動也不動。園方會驗屍查找其死因，並會將屍體永遠保存，留在園內展示。

象龜是陸生龜類中體型最大的一種，而加拉帕戈斯象龜壽命可達二百歲。科學家估計「寂寞喬治」離世時約一百歲。牠在一九七二年始見於加拉帕戈斯群島中最小的平塔島(Pinta Island)。由於當年已屬瀕臨絕種生物，故一直獲積極保育，惟由於同類俱亡，無法自行繁衍。科學家自一九九三年起不斷嘗試為牠繁殖後代，曾讓另外兩隻類近的母龜與之交配後生蛋兩次，但均非受精蛋。

加拉帕戈斯群島距厄瓜多爾海岸一千公里，過去因水手和漁民獵殺島上象龜食用，導致象龜瀕臨絕種，一九五零年代人們又把山羊引進島上，進一步威脅象龜生存。群島上現共約存二萬隻象龜，而加拉帕戈斯象龜曾有至少十五個亞種，惟連同平塔島亞種在內，已有四種滅絕。

園方將在七月召開國際研討會，紀念「寂寞喬治」及討論未來十年烏龜數量保育策略。