維珍年底試飛太空船 五百英人已落訂遊太空

據英國維珍銀河公司(Virgin Galactic)表示，他們在太空船建造項目上的合夥人已經從美國聯邦航空局(FAA)獲得試飛許可，計劃在年底對「太空船2號」的火箭動力裝置、系統進行試飛測試。目前包括荷里活明星湯漢斯等名人已經訂了該公司的「船票」。

維珍銀河第一次載客太空遊的時間目前尚未確定，但已有超過五百名各界知名人士下了訂單，包括英國物理學家霍金、哈利王子、荷里活明星湯漢斯、畢彼特和安祖蓮娜祖莉等。

維珍銀河公司的每位太空遊費用為二十萬美元(約一百五十六萬港元)，訂位時要先交兩萬美元；太空遊客可獲得三天飛前準備時間，並在位於美國加州莫哈韋沙漠的莫哈韋航天飛射場接受訓練。

正式的太空遊遊客，將搭乘載人太空船由運載母船送入距地五點二萬呎(約一點五八萬米)的高空。隨後，太空船會與母船完成脫離，將乘客送入七萬呎後(約二點一三萬米)的高空，太空遊客將能感受到六分鐘左右的微重力狀態，且可在此期間解開安全帶在艙內隨處漂浮。整個旅程預計為2.5小時。

維珍銀河目前擁有兩種型號的運載母船和載人飛船，前者分別是「白騎士1號」和「白騎士2號」，後者則分別被命名為「太空船1號」和「太空船2號」。運載母船是一種擁有大型固定翼的飛機，包括兩個由中間翼連接的機身，其主要功能是作為載人飛船的高空發射平台。載人飛船「太空船2號」一次可搭載六名乘客，最大飛行高度為十一萬米，根據國際上的普遍定義，高度在十萬米以外即為太空。