「最似地球」行星 距離約1200光年

天文學家表示，他們透過美國太空總署(NASA)的開普勒天文望遠鏡，觀測到太陽系迄今「最似地球」的兩個行星，它們都位於「宜居帶」，溫度適中，可能還有水存在，或適合人類居住。太空總署專家格倫斯菲爾德指出「這一發現使「人類向找到一個類似家園的地方又走近了一點」。 研究員是觀察在距離地球約一千二百光年的天琴座開普勒-62(Kepler-62)恆星時，得出今次發現。 開普勒-62恆星已有七十億歲，有五個行星圍繞運行，當中開普勒-62e和開普勒-62f是最外圍的兩個。研究員在《科學》雜誌發表報告稱，這兩顆行星位於這個行星系統的「宜居帶」中，距離恆星的距離不太遠也不太近，由於溫度條件適宜，理論上其表面可能有液態水，甚至可能有少許大氣，亦意味那裡可能有生命存在。專家稱，開普勒-62e和開普勒-62f的體積，分別為地球的一點六倍和一點四倍，受到的熱量輻射是地球的一點二倍和零點四倍，公轉周期分別為一百二十二天和二百六十七天，年齡比地球至少大二十億歲。研究員相信，這兩顆行星主要是由岩石或冰構成的固態行星，其中62e氣溫估計較暖，甚至有水，偶爾可能也有閃電，至於62f可能有極地冰冠(polar cap)、大面積陸地和水。惟專家強調必須在獲得它們的相關大氣頻譜特性後，才能清楚它們是否真的宜居。 參與研究的其中一名天體物理學家說﹕「從其半徑和公轉周期看，這兩個行星是迄今我們發現的最像地球的系外行星。」天文學家利用開普勒望遠鏡，也發現位於天鵝座的行星系統開普勒-69，亦擁有宜居帶行星開普勒-69C。開普勒-69恆星的大小，為我們太陽的93%、亮度為太陽的80%，距地球約二千七百光年，而開普勒-69C行為的大小，約為地球的一點七倍，公轉周期為二百四十二天。