香港疫下失業潮湧現 食物援助需求大增

【香港中通社3月28日電】（香港中通社記者 王姝）“我和妻子去年中雙雙失業，手停口停，現在靠不多的積蓄度日。”家住深水埗的市民郭先生手提著領取到的免費飯盒，沮喪地對香港中通社記者說，“沒想到現在連三餐都成了問題，只能放下尊嚴來領取食物援助。”

新冠肺炎疫情重創香港經濟，失業率飆升至7.2%，創17年來新高。失業潮湧現，許多市民生計受到影響，像郭先生這樣的失業基層人士，解決溫飽問題已成為迫切需要。香港的貧富懸殊問題愈趨嚴重，有人甚至需要為一餐飽飯四處奔波。

香港本地積極推行食物回收和廚餘再造的“惜食堂”，以往主要向有需要的長者和低收入家庭提供食物援助，但疫情期間接獲失業人士的求助個案大增。

“很多失業人士都是第一次申請食物援助，他們沒有失去工作能力，只是短期內遇到食物困難，我們希望幫助他們渡過難關。”惜食堂高級經理周頌文說，過去一段時間，失業及開工不足的人數激增，食物申請較以往增長5至6倍，“相信這個數字只會不斷增加。”

“惜食堂”主要以回收可安全食用的剩餘食物，經中央廚房製作熱餐及速凍餐，免費派發予社會上有需要食物援助的人士。周頌文坦言，面對著疫情下回收食物減少和社會需求大增，機構也在克服嚴峻挑戰。

“‘惜食堂’大多從食肆、酒店和超市等回收食物，但餐飲業在疫情期間受到重創，反而連鎖超市生意最好，兩邊的回收量都大幅減少，回收比例由原本的八成減至三至五成。”

由於坊間供應不能滿足食物回收需求，周頌文說，現時“惜食堂”要“自掏腰包”購買新鮮食材，滿足有需要人士對食物的迫切需求。

“惜食堂”也在改變營運和服務模式，提供更多選擇讓有需要人士獲得食物援助。過去一向以製作熱餐為主，疫情期間改為每星期派發足夠受助人士應付一星期份量的速凍餐、食物包和凍餸包，以減少他們外出次數和感染風險。

“由於防疫原因暫停招募義工，在社會需求有增無減的情況下，全靠內部員工完成每日8000個飯盒的生產量。”周頌文說，作為食物回收機構的“惜食堂”，開始承擔起更多社會責任，如向困難家庭派發超市和餐廳現金券。“以前失業沒有這麼嚴重，現在越來越趨向年輕化，我們也開始提供短期兼職，向失業人士伸出援手。”

“我在惜食堂工作整整十年，疫情期間是最特別的兩年。”周頌文表示，工作人員與受助人士接觸和溝通後，對他們的失業和生活窘境可以說是感同身受，所以會盡全力幫他們解決問題，看到他們露出笑容時，這份喜樂心情就成為了工作的動力。