美防長隱匿病情風波留下幾大疑團

【香港中通社1月8日電】(記者 黎金良)美國國防部長奧斯汀“脫崗”數天住進重症監護室（ICU），白宮國會全“不知情”，此舉震動美國政界，也留下了幾大疑團。

眼見隱匿病情一事越演越烈，五角大樓8日再度出面說明內情，指奧斯汀去年12月22日接受非緊急醫療手術後隔天返家，直到新年元旦因劇烈疼痛被救護車送院接受治療。

按照美國國防部發言人說法，當天礙於醫療需求，醫院一開始就讓奧斯汀入住ICU，確保能立即受到治療，後續出於院方空間及隱私考量，仍讓奧斯汀續住ICU。

官方的澄清仍然留下不少疑團，包括尚不清楚具體是什麼醫療處理，以及奧斯汀何時才能出院等。軍事專家宋忠平8日接受香港中通社訪問時指出，最大疑團是奧斯汀為何知情不報，或者說不願意去呈報這個事情，這都需要徹查。

宋忠平預料，此事勢將成為美國兩黨爭執的一個重要焦點。之前美國眾議院有議員就質疑奧斯汀的能力和身體狀況，畢竟已年屆70歲，根本無法勝任國防部長的要職。這次直接進了ICU，將再次引起奧斯汀是否適合擔任國防部長的爭論。

另一方面，美國今年將舉行大選，事件持續發酵也勢必打擊爭取連任總統的拜登的選情。

要知道，奧斯汀可不是一般官員。用美國媒體的話說，他掌控的是全世界最強大的軍隊，而現在美國正深陷中東危機之中，關鍵時刻，國防部長居然脫崗了，而且住進ICU，總統、國會統統不知道。而五角大樓二號人物直到承擔了上司部分職責的四天後，才得知上司住院。

宋忠平認為，此事反映美國政府的管理存在重大漏洞和缺失，尤其是作為重要職能部門的國防部，竟然出現國防部長住院而白宮不知道的情況，這不應出現的。

此外，用美國國會參議院軍事委員會成員、共和黨人科頓的話說，國防部長是總統與軍隊之間的指揮鏈，包括核武器指揮鏈之中的關鍵一環，這一鏈條卻“令人震驚地斷裂”，後果之嚴重可想而知。

巧合的是，在奧斯汀住進ICU期間，美軍對伊拉克首都巴格達發動襲擊，打死一重要民兵武裝的頭目，另造成多人死傷。襲擊讓伊拉克政府憤怒，要求美軍撤離伊拉克。襲擊可能是事先授權，但有分析認為，戰場信息瞬息萬變，指揮者都不在崗位，發生意外情況怎麼辦？

所以，奧斯汀“脫崗”的影響並不單是美國的事。外界較關注的一個疑團是，美國軍方到底是怎麼運行的？

美防長仍留院　稱為延遲通報負全責

【香港中通社1月8日電】　美國國防部長奧斯汀因併發症住院多日，延遲通報國會及總統，受到外界批評。奧斯汀發聲明，稱對事件負全責。當地時間7日，國防部指未知奧斯汀何時出院。

美國國防部發言人萊德7日發表聲明說，奧斯汀仍在醫院，恢復良好，目前還沒有關於他何時出院的最新消息。

奧斯汀1日晚上入院，直到4日才向白宮國家安全委員會通報住院的消息，而總統拜登則是4日才由國家安全顧問沙利文告知有關消息。

國防部發言人5日晚上發聲明指，奧斯汀因非緊急手術出現併發症入院，而國會則在聲明發出前15分鐘才接獲通知。奧斯汀6日晚發表聲明，承認可以做得更好，讓公眾適時獲知會，但強調今次涉及他個人的醫療程序，會就有關決定負全責。

奧斯汀入院期間，副國防部長希克斯履行防長職責，但美國全國廣播公司報道，希克斯當時正按原定計劃休假。有國防部官員則指，希克斯當時在波多黎各度假，但她與國防部人員保持全面聯絡，並且監督國防部日常運作及處理一些日常事務。

正在外訪的美國國務卿布林肯7日在多哈告訴記者，他“不清楚奧斯汀的健康情況”，並表示“希望奧斯汀完全康復與他並肩共事”。

國會兩黨領袖發表一份聯合聲明，對五角大樓領導層溝通中斷表示嚴重關注。眾議院軍事委員會的民主黨和共和黨資深議員在聲明中呼籲國防部，對奧斯汀健康狀況以及過去一周的決策程序“保持透明”。

根據有關規定，所有行政部門首長未能履行職務，要向國會通報。拜登2021年11月健康檢查，除了要向外公佈，由於要做麻醉，期間需要把權力移交至副總統哈里斯。