掠過太陽曾失影蹤 世紀彗星死而復生

曾被科學家預測可能是近百年來最光亮的「世紀彗星」光科網彗星，在最接近太陽時基本上解體，但幾小時後天文學家發現它仍未完全灰飛煙滅。各地彗星專家正分裂成兩派，一派認定ISON只是苟延殘喘，但另一派則相信好戲還在後頭。

天文學家表示，光科網彗星( ISON)在香港時間昨日凌晨二時半左右以秒速三百五十公里的速度掠過太陽，在攝氏二千七百六十度高溫和巨大引力下，每秒失去三百萬噸質量。美國太空總署(NASA)的科學家昨日利用「太陽動態觀測台」跟蹤ISON掠過太陽近日點的過程，發現一度閃亮的彗尾已經消失，甚至沒有殘留岩石和塵埃的痕蹟，相信ISON 550萬年來飛向太陽系內側的旅程已經結束。

ISON灰飛煙滅的時間恰逢美國感恩節。NASA的麥格雷戈(Veronica McGregor)在Twitter上開玩笑說﹕「太陽或許把ISON彗星給煮了。現在該我開始煮感恩節的晚餐了。」

儘管ISON可能已經解體，但人們依然可能發現這顆彗星的部分殘餘物質。美國行星科學研究所專家李薦揚說﹕「現在宣布ISON已經死亡可能為時尚早。彗星不會一下子完全消失，還有不少小碎片或者不揮發的塵埃會在軌道上繼續前進一段時間。」事實上，在近日點後兩小時，有天文望遠鏡發現ISON身影逐漸清晰，開始光亮起來，因此專家認為，以科學觀點而言，現在下結論還太早。

ISON來自遙遠的奧爾特星雲(Oort Clooud)，去年被發現時還遠在木星之外，天文學界當時憑其軌蹟預測，它在下月掠過地球時，能夠單憑肉眼就能觀賞，是近百年來最光亮的彗星，被形容為「世紀彗星」。