乘坐氣球遊太空 每程收費38萬元

美國一間公司打算搞「氣球太空遊」，讓遊客不必經過嚴格訓練即乘坐「太空艙」，由氣球將他們送上離地面三萬米高的平流層。氣球所到位置仍處於大氣層內，屬於太空邊緣，開發公司表明，行程並非讓乘客體驗失重狀態，而是俯瞰地球弧度和星空美景。該公司計劃每人每程收七點五萬美元(約五十八萬港元)，冀最快在二零一六年展開活動。

為國際太空站提供硬件的亞利桑那企業Paragon，旗下的World View是最新計劃加入大空旅遊戰團的公司。前者聯合創辦人波恩特(Jane Poynter)宣布，將於數月內開始售票，今年內開始試飛，盼最快三年後送人「上太空」。

每個太空艙由兩人操作，每程將接載六名乘客。為應付高空三萬米的環境，重達四噸的太空艙將裝上加壓大窗戶和生命支援系統，以保護乘客免受輻射、微型流星體、極端高溫或接近真空狀態下受到傷害。根據計劃，太空艙將在新墨西哥州南部的美國太空港出發，以氦氣球送上高空三萬米，落地時會先脫離氣球，機師再用儼如滑翔翼的翼傘控制下降，以在預定地點登陸。

三萬米左右的?度是少數軍用飛機與研究用氣球可以達到的高度，但專家認為技術上它仍不會離開大氣層。事實上，其他太空旅遊競爭對手的飛船所到達的高度更高，甚至讓旅客感受到失重狀態，但World View強調，旅程焦點在於旅客可在不穿太空服和不戴氧氣罩下一覽地球美景。根據申請文件，每次航行總長六小時，其中兩小時是逗留在高空賞景，其間旅遊客可自由活動。

這項計劃仍須得到美國聯邦航空管理局(FAA)批准，FAA表明，安全標準將與環繞地球的載人太空船一致。「太空旅遊」如今成為多間新興企業熱烈爭逐的市場，連維珍航空創辦人布蘭森所搞的維珍銀河公司亦如此，但其計劃是以太空飛機載乘客衝上一百一十公里高空，並讓他們體驗幾分鐘失重感覺。