世界盃催生美國-足球熱

【新華社華盛頓７月２３日電】足球是「世界第一運動」，美國是世界上首屈一指的體育強國，有趣的是，長時間以來這項「第一運動」在「頭號強國」的評價體系內遠遠算不得主流，其地位與橄欖球、棒球、籃球、冰球無法相比。不過，這一現象在巴西世界盃之後得到了明顯改觀，足球運動正以迅

世盃讓足球收視率飆升

美國隊在巴西世界盃上打進了１６強，出色的表現也帶動了世界盃在美國收視率的飆升。根據美國最大體育媒體ＥＳＰＮ的數據，巴西世界盃期間每場比賽可以吸引４５０多萬美國人通過電視觀看，這一數字是２００６年德國世界盃的兩倍。德國隊與阿根廷隊的世界盃決賽為ＡＢＣ電視臺帶來了１７３０萬觀眾，與此同時美國西語電視臺「Ｕｎｉｖｉｓｉｏｎ」和ＥＳＰＮ網絡直播的觀眾分別有９２０萬和１８０萬。美國隊與葡萄牙隊的Ｇ組小組賽成為在美國國內收視率最高的一場世界盃比賽，接近３０００萬觀眾通過各種途徑觀賽，這也創下了足球運動在美國的收視率歷史新高。

哈佛大學一名專攻體育社會學的學者西恩‧布朗表示，世界盃對於美國的重要性在增加，他說：「以前美國人對世界盃的態度是‘這是一項沒人關心的賽事’，後來演變成了‘我們會稍微關心一下的賽事’，現在則變成了‘這是一項讓足球在美國揚眉吐氣的賽事’。」

世界盃期間，大到城市廣場的大屏幕，小到酒吧飯館裏的小電視，直播足球的畫面幾乎隨處可見，至少在這一個月當中，足球成為了美國人談論的焦點之一。

「千禧一代」成美足生力軍

「年輕化」是美國「足球熱」的一大顯著特點，著名媒體服務公司「Ｈｏｒｉｚｏｎ」的調查結果也支持這一點。調查問卷中的一個重點問題就是「你認為足球什么時候會變成一項美國主流運動？」，結果超過一半的被調查對象認為「足球已經是美國主流運動」或者「在５年內將成為美國主流運動」，另外，５５％的被調查者認為美國隊在４年後的俄羅斯世界盃上將有機會奪冠。

Ｈｏｒｉｚｏｎ公司高管奧爾森表示：「巴西世界盃在美國引起的關注度讓人吃驚，不過我之所以認為足球在美國擁有美好未來，是因為已經成長起來的‘千禧一代’，他們比任何一代美國人都要懂足球、熱愛足球。」

作為在２０００年前後出生的一代人的統稱，美國「千禧一代」的人數目前已經達到７７００萬。根據統計調查，１８－３４歲年齡段的收視人數在超過三分之二的世界盃比賽中壓倒了３５－６４歲年齡段的收視人數，而且與以往美國觀眾處於「愛國情結」看世界盃不同，「千禧一代」的美國觀眾明顯對足球運動本身有更加深入的了解，調查結果顯示三分之一的「千禧一代」被調查者正在或曾經從事過足球運動，在老一輩觀眾更多因為「支持美國」而看比賽的同時，４３％的年輕人表示看世界盃是因為「喜歡足球」。

由於在中小學當中的普及開展，美國的足球人口基數十分龐大，而這一人口基數對於足球的忠誠度隨著一屆一屆的世界盃賽而逐漸增加。

職業聯賽任重道遠

世界盃為足球運動帶來了極高的關注度，不過世界盃畢竟４年一屆，如何讓足球在世界盃與世界盃的間隙依然保持熱度，是美國足球更進一步的關鍵。作為國家級頂級職業足球聯賽，美國職業足球大聯盟（ＭＬＳ）正在穩步發展著。ＭＬＳ於１９９３年１２月成立，１９９６年開始進行正式比賽，在十餘年的發展歷程當中，ＭＬＳ從起初的１０支球隊擴展到目前的１９支球隊，今年早些時候聯盟宣佈將在２０２０年擴軍至２４支球隊，成為全世界球隊數量最多的頂級足球職業聯賽，目前聯盟中雲集了亨利、比利亞、羅比‧基恩、卡希爾等曾經在國際足壇叱吒風雲的球星，影響力也越來越大。不過，對於多數美國人來說，「世界盃」和「足球」依然是兩碼事，因此我們一方面可以看到美國成為除巴西之外購買世界盃門票最多的國家、世界盃決賽的收視率超過ＮＢＡ總決賽和職棒總決賽，另一方面會發現ＭＬＳ的場均收視率還趕不上ＷＮＢＡ。

職業聯盟的「含金量」或許更能夠說明問題，北美四大職業體育聯盟中最弱小的職業冰球聯盟的總價值為４０億美元，而ＭＬＳ的價值一直沒有突破１０億美元。

美國足球專家羅斯納說：「ＭＬＳ還是一個嬰兒，只有不到２０年的歷史。所以我們即便再急切地希望嬰兒快點長大，但也絕不能違背規律。現在ＭＬＳ的影響力依然趕不上冰球。不過足球聯盟在成長，軌道是正確的。」

世界盃後，美國足球迎來了又一輪發展高潮，只是不知這次的發展高潮會不會成為美國足球正式進軍「四大職業聯盟」的契機。（新華社記者林德韌）