民企飛船「天鵝座」 向太空站運送物資

美國軌道科學公司（Orbital Sciences Corp.）當地時間上月中成功發射「天鵝座」飛船，向國際太空站運送科學實驗設備、補給等物資，這是這家美國民企第二次向國際太空站運送物資。

隸屬軌道科學公司的「安塔瑞斯號」運載火箭，當日中午從弗吉尼亞州瓦勒普斯島的航天基地發射升空，約十分鐘後，火箭與天鵝座飛船成功分離，飛船抵達國際太空站後，?時美國太空人斯旺森將用太空站的機械臂抓住天鵝座飛船。

飛船與太空站的對接時間約為三十天，將於下月攜帶太空站的垃圾返回地球，墜入太平洋。

這是軌道科學公司第二次向國際太空站運送物資補給，此次運送約1.49噸的物資，其中一半是食物，其他包括科學實驗設備，零部件以及微型衛星。

該公司已與美國太空總署（NASA）簽署了一份價值19億美元（約147億港元）的合同，將在二零一六年底前執行至少八次運送任務，為國際太空站運送約廿噸的補給物資。

自二零一一年美國穿梭機退役後，美國向國際太空站運送太空人和貨物，需要依靠俄羅斯飛船，花費不菲。

NASA致力於通過推動太空活動商業化來改變這一局面。二零零八年，軌道科學公司被選中，開始在NASA的資助下研發飛船，另一家被選中的公司是總部設在加州的太空探索技術公司（SpaceX），該公司與NASA簽署了十六億美元（約124億港元）合同，迄今已完成3次送貨到太空站的任務。