加國發現百年沉船 藉此宣示北極主權

19世紀一名英國探險家率領兩艘當年英國王牌軍艦，為打通大西洋與太平洋的航道，冒險闖入北極圈，結果船毁人亡。事隔逾160年，加拿大政府總理哈珀周二宣布發現了其中一艘沉船，並稱這是「拼成我國歷史非常重要的日子」，「印證加拿大在北極的主權」。分析認為，加拿大民族主義分子將藉這次沉船發現，作為爭取西北航道主權的依據。

哈珀（Stephen Harper）在渥太華宣布，發現英國海軍少將富蘭克林（John Franklin）爵士探險船隊1846年在北極沉沒的其中一艘船。他道：「這一直是加拿大一個傳奇和謎團。我可以說，這向來是科學家、歷史學家、作家和歌手的題材。所以我認為，這是拼成我國歷史非常重要的日子。這對加拿大確是歷史時刻。富蘭克林的船舶是加拿大歷史重要的一環，因其近200年前的探險，奠定了加拿大北極主權的基礎。」

1845年5月19日，59歲的富蘭克林爵士，奉命率領約130名船員，登上當年英國海軍裝備最優良的軍艦「厄瑞玻斯」（HMS Erebus）號和「驚駭」（HMS Terror）號，第4次從英格蘭開往北極海，準備探索西北航道和繪製地圖。惟1年後，富蘭克林船隊遇到冰封長期受困，最後死亡，船員則試圖登岸逃生，但最後大都葬身於附近的威廉王島，兩船最後沉沒。

加拿大國家公園管理局搜尋沉船的研究人員表示，聲納探測周日清晰顯示維多利亞海峽海底有一艘大型木船的殘骸，相信就是探險隊的沉船，但未能確認是哪一軍艦。他們用遙控水底儀器了解，確認位置離海面僅11米。船身端正，主甲板結構完好。

今次打撈位置原定在威廉王島（King William Island）西北部，但搜索隊受維多利亞海峽大量浮冰阻礙，迫使他們將探索範圍南擴至毛德皇后灣（Queen Maud Gulf），但竟然因此意外發現沉船。

「厄瑞玻斯」號和「驚駭」號曾赴南極探險，被視為當年最堅固而先進的大型軍艦，是英國皇家海軍之寶。惟1845年春富蘭克林探險隊一行近130人，帶着可供7年使用的物資浩浩蕩蕩出發後，便離奇失蹤。過去168年間，不少人孜孜不倦試圖尋找船隊下落，他們發現過船員的墳墓，還有紙條、雪橇、牙刷等散落在威廉王島的船員遺物，可是一直未能找到兩艘軍艦。

尋夫心切的富蘭克林妻子，1848年僱用5艘船尋人，還在雪地裏留下一些罐頭食物，期望能幫丈夫和失蹤船員稍解燃眉之急。此後，再有逾50次尋人遠航。1858年，搜索人員發現一小艘載了書籍、朱古力和兩副船員骸骨的捕鯨船，專家遂推斷船員在那兒附近棄船登島。迄今為止，搜索人員發現過船員簡單講述遭遇的幾則岩山石刻，它描述了軍艦怎樣受海冰圍困一年半，物資耗盡，105名生還者於1848年4月22日棄船，計劃登陸徒步尋路往哈得孫灣的一個貿易站。有石刻指出，富蘭克林和23名船員於1847年6月11日喪生，但無透露死因。

另外，在比奇島、威廉王島挖出約70具探險隊員遺骸，遺骸顯示他們死於酷寒、饑餓、壞血病和肺結核，進食罐頭食品或船內水管釋出所致的鉛中毒，甚至有人食人的迹象。

對於加拿大發現英國古代軍艦，英女王發表聲明，表示對此發現感到濃厚興趣，並恭賀搜索隊伍。