火星有鹽水或宜居

美國太空總署(NASA)宣布找到迄今最有力的證據，證明火星表面有流動鹽水，大大增加火星有微生物的可能性。專家指出，火星表面有水亦增加人類未來赴火星探索的可行性。

NASA科學家格倫斯菲爾德(John Grunsfeld)在發布會上說，火星表面有水流動，「意味火星當下環境或可支援生命」。NASA火星探索計劃首席科學家邁耶(Michael Meyer)接受《衛報》訪問時亦說，「火星表面有液態水，我們因此懷疑那裏至少有可居住的環境」。格倫斯菲爾德在記者會上進一步解釋，火星大氣稀薄，有水不代表易於種植，但若能在火星建溫室及取得水源，便可能可以種植。

NASA探測器過往拍攝的火星表面圖像已令專家懷疑那裏有水流。NASA火星偵察軌道器(MRO)的高清攝影機2011年便拍得火星表面在晚春至初秋期間有水流象。那些條紋最初又黑又幼，，但到暖和季節就變粗變長，至秋季乾涸。科學家相信它們由鹽和水形成，但因缺乏證據，科學家最初稱之為「季節性出現的斜坡紋線」(RSL)。

研究人員進一步利用MRO蒐集的光譜數據分析，對火星上依據季節時隱時現的怪異黑色條紋，分析了它們的化學成分，結果證明那些條紋有水合鹽 (hydrated salt) ，認為是水流的證據。這些水流只會在火星表面氣溫升至零下23℃以上時才出現。NASA科學家昨稱，火星鹽水比地球海洋更鹹。

NASA探測器「好奇」(Curiosity)號今年較早時候在火星土壤中發現液態水，打破了火星太凍太荒涼，不可能有不結冰的水的想法。今次在火星表面發現液態水更令科學家興奮，NASA火星項目前任負責人麥奎斯申表示，科學界向來面對的一大難題是火星是否有充分水和氧氣以支撐人類在那裏工作生活，「假如那裏已經有了，你就毋須帶去，可省掉很多、很多公噸的補給」。紐約市立大學物理學教授加來道雄也說﹕「真是重大發現，大幅增加了那裏可能有微生物之類的機會。」科學家下一焦點將是研究火星地面的水從何來。

出席NASA發布會的專家包括進行這項研究的亞利桑那大學高解像度影像科學實驗項目首席研究員麥克尤恩及喬治亞理工學院博士生奧杰。奧杰4年前仍是大學本科生時率先發現了火星可能有液態水的痕跡。

NASA計劃在二零三零年代派人探索火星，澳洲天文地質學家克拉克(Jonathan Clarke)說﹕「人類已擁有載人往火星所需的技能與技術，只待加強。」