「多莉」科學家研複製大熊貓

有份製造複製羊「多莉」的英國科學家最近將研究目標放在熊貓身上，計劃複製愛丁堡動物園的兩隻大熊貓「甜甜」和「陽光」，作為拯救熊貓免於絕種的計劃一部分。

曾協助複製出「多莉」的科學家里齊（Bill Ritchie） 如今加入生物科技企業Roslin Embryology的新計劃。他與其他專家已經從「甜甜」和「陽光」取得組織樣本，以利用它們培育更多細胞。這是嘗試複製熊貓的關鍵第一步。

今次研究源自一項突破的科學發現，即在熊貓面頰找到類似幹細胞的「多功能原始細胞」（multipotent progenitor cells），可以生長成為肌肉和神經之類的特殊細胞。

全球野外和人工飼養的熊貓只餘二千隻左右，其中一個原因是難以繁殖。愛丁堡動物園今年3月嘗試為「甜甜」人工受孕，可惜牠在懷孕期間流產。里齊說：「這也是複製動物計劃的一大來源。人們對複製動物有疑慮，寧願採取傳統方式，但熊貓的生活方式令牠們與此不同。這是拯救或保育瀕臨絕種動物的一。」