巨型企鵝化石現秘魯 估計活在3600萬年前

秘魯發現了一種生活於三千六百萬年前的巨型企鵝化石，這種企鵝高約一點五米，是一般現代企鵝的兩倍，身上覆蓋紅棕色和灰色的羽毛。 與現代企鵝不同，這種被稱為「水中之王」，但不能飛的鳥類，曾生活在熱帶地區，用長約十八厘米、矛一般的嘴捕食魚類。這種企鵝化石是在秘魯東海岸的帕拉卡斯保護區被一個學生發現的。 美國北卡羅萊納州立大學博士克賽普卡表示﹕「經過修復，我們可以看到一些附著在翅膀上的羽毛，和一些類似現代企鵝用於防水與調節體溫的廓羽(鳥類表面羽毛層的羽毛)。這些羽毛不比現代企鵝的羽毛大，甚至比有些現代企鵝的要小一點。」 科學家從羽毛化石中的黑色體判斷，「水中之王」應該是灰色或是紅棕色。克賽普卡博士表示﹕「因為有些羽毛很鬆散，所以我們還不能給這隻企鵝完全恢復顏色，或是斷定哪些羽毛可能是屬於企鵝身上比較白的部份，就像一些現代企鵝的眼部和頸部的顏色就是偏白的。另外，透過對其骨頭的研究分析，我們知道這是一個成年企鵝的化石，因此得知牠的顏色是棕色和灰色的時候，我們感到很驚訝。」 得州大學古生物學家朱莉亞克拉克說﹕「在發現這個化石之前，我們沒有證據證實遠古企鵝的顏色和鰭的形狀，也沒有辦法了解其羽毛的特徵。我們以前有的只是疑問，這是我們首次有機會開始解答這些疑惑。」