美欲振興旅業經濟 向旅客重開方便門

自九一一後大舉收緊入境限制的美國，在當前首務由反恐變成振興經濟下，終決定重新向多國旅客大開方便之門。美國總統奧巴馬宣布，為中國、印度、巴西等新興國家旅客，加快批核和增加包括旅遊觀光及商務工幹的非移民簽證數目，又容許台灣居民免簽證等，希望刺激旅遊業，改善美國經濟和失業率。奧巴馬說﹕「美國是打開門做生意的。我們希望歡迎你。」 美國旅遊界近年一直促請放寬九一一後收緊的入境政策。美國在全球旅遊市場佔有率，在十年間由十七％跌至十二點四％，跌幅顯著。美國旅遊協會去年底曾發表報告稱，世界旅遊業在二零零零至二零一零年間，增加了逾六千萬旅客，美國市場卻未能受惠，「在這『迷失的十年』裡，我國浪費了從額外旅客的總消費中，賺取多達六千零六十億美元（約四點七萬億港元）的機會。那筆錢足夠每年支持多四十六點七萬個職位」。 奧巴馬在佛州「迪士尼世界」主題公園交代新措施，「我希望美國成為世界最多人造訪的旅遊目的地」。他表示，已著令商務部和內政部就促進旅遊業，吸引更多遊客遊覽主題公園、國家公園、歷史勝地等提出建議，同時宣布向新興國家提供簡化審批商務、旅遊等非移民簽證。 奧巴馬說，政府今年內將開設更多的領事館和增派人手，增批四成的中國和巴西非移民的入境簽證申請，當局也將加快批核「低風險」人士（如首次申請的長者或年輕人、從前已通過審核的加簽或更換簽證人士）的簽證申請，至於台灣居民更可享免簽證入境，但沒提及香港。目前，外國無無論是否獲得過美國簽證，每次重新申請簽證時，均須往美國領使館辦理「面簽」手續。簡化此程序既便利申請人，亦可省減使領館開支。奧巴馬同時強調，當局會確保國土安全。 旅遊業在二零一零年美國GDP中雖僅佔二點七％，但它卻是美國其中一個高成本效益的產業，支持了七百五十萬個就業崗位。二零一零年數據顯示，外國旅客每次訪美的人均消費為四千美元，二零一零年為美國帶來了一千三百四十億美元收入，其中入境人數持續增長的中國、巴西、印度旅客，對美國經濟的貢獻最顯著—三國旅客為美國提供了一百五十億美元的收益，中國和巴西遊客的人均消費各為六千和五千美元。業界相信，倘能恢復二零零一年的旅遊業盛世，可於二零二零年前，為美國增加一百三十萬個職位和促進八千六百億美元（約六點七萬億港元）經濟活動。