人類鼻子可辨出 逾萬億不同氣味

美國最新研究發現，人類的鼻子能夠分辨最少1萬億種不同的氣味，遠超過去估計的萬種。

美國洛克菲勒大學（Rockefeller University）神經遺傳學與行為實驗室早前邀請廿六名二十至四十八歲人士接受測試。研究人員將一百二十八種帶有不同青草、柑橘等氣味的分子，以多達三十種不同比例調配，形成一些難聞古怪而不易辨認的氣味，讓測試者嗅聞。測試者每次要嗅聞三瓶混合物，其中兩瓶盛載的物質相同，測試者須找出氣味不同的瓶子，而每人要作二百六十四次同類測試。

研究員發現，儘管測試者表現差異甚大，他們基本上能夠分辨有一半成分為同一分子的混合物，但對於成分較複雜的混合物則較難辨認。研究員根據測試所得數據推算，人類平均能夠辨認超過1萬億種不同的氣味。由於世上所有的氣味分子遠超過一百二十八種，而且有無數組合方式，相信人類能辨認的氣味可能遠超此數。科學界曾在一九二零年代進行過嗅覺實驗，指出人類可辨認約1萬種氣味，惟缺乏確實數據支持。

帶領研究的專家凱勒（Andreas Keller）稱，古時人類在生活上較依賴嗅覺來規避危險或尋找食物，嗅覺與人類的情感與記憶亦有密切聯繫，不過由於衛生情改善等因素，現代人類對嗅覺變得較不重視。今次研究可讓人了解到人類的鼻子其實很靈敏，亦可望作為了解人類大腦如何處理嗅覺等複雜資訊的基礎。研究報告刊於《科學》期刊。