冰封二萬年後 巨型病毒復活

法國科學家周一表示，成功令一種被冰封在西伯利亞永凍土中三萬多年的巨型病毒復活，這種病毒仍具感染能力，但對人類無害。

名為「Pithovirus sibericum」的病毒在俄羅斯東西伯利亞海附近的科楚奇（Chukotka）地下三十米深的永凍土中發現，當地全年平均氣溫為攝氏零下十三點四度。該病毒體長一點五微米，是迄今發現的最大病毒，它有五百個基因，相比之下，流行性感冒病毒只有八個基因。

由於巨型病毒常寄生在水生阿米巴蟲體內，故研究員讓卡氏棘阿米巴蟲接觸這巨型病毒，結果發現，一些阿米巴蟲被殺死，顯示該病毒仍具有複製及感染能力。但研究員表示，這種病毒對人和其他動物無害。

研究員稱，今次研究既顯示病毒即使被冰封在凍層極長時間仍能生存，也反映隨全球暖化，一些原以為已消失的病毒也可能復活，天花病毒的複製程序便跟Pithovirus相似。因此，已消滅的病毒重現於世不再只是在科幻小說出現的場景，人們應正視這風險。