哈勃發現最遠星系 距離地球 億光年

美國科學家公布，快將退役的哈勃太空望遠鏡發現了迄今所知最遙遠星系，估計距地球達134億光年。專家指出新發現等同回溯了宇宙誕生以來97%的時間，有助了解宇宙演化。

被命名為GN-z11的星系位於大熊星座方向，兩年前被哈勃望遠鏡發現，當時望遠鏡接收到該星系亮光。專家量度並分析有關光線的波長及其偏移程度，以確認星系與地球的距離。偏移愈多，距離地球愈遠，光線發出的時間亦愈接近宇宙開端。

專家發現，GN-z11的亮光發出的時間距離宇宙大爆炸僅4億年，換言之星系距離地球達134億光年。其體積僅為銀河系的二十五分之一，恒星質量等同銀河系的1%。該星系可說處於「嬰兒期」，不過生長得很快，造星速度較銀河系快約20倍。

耶魯大學天文學家厄施（Pascal Oesch）對哈勃望遠鏡能夠鎖定如此遙遠的星系甚感意外。他說今次發現等同回溯了宇宙誕生以來97%的時間，是極為重要的一步。人類可藉觀測GN-z11，窺探宇宙形成初期的面貌。他形容發現是哈勃望遠鏡服役近26年來，在探索宇宙歷史任務中最重要的成就。

哈勃望遠鏡預計2020年退役，專家期望，其後繼者「韋布太空望遠鏡」（James Webb Space Telescope）於2018年啟用後，將可發現更遙遠的星系，助了解宇宙歷史。研究報告將刊於《天文物理學期刊》。